「装模作样」原作「作模作样」，见于《镇州临济慧照禅师语录》。临济慧照禅师为佛教临济宗之祖，每以叱喝或棒喝化人，极为严苛，但门徒很多，为禅宗最兴盛的一个派别。《镇州临济慧照禅师语录》为其门人慧然所编，其中一段记载禅师对「佛是究竟」这个问题的回答。禅师解释佛所谓的三十二相，是因应众生不同因缘，而化现适当身分以教导众生，但这些相都不过是幻化，实际上「无相乃真形」，「真佛无形，真法无相」。若不能明白法空的真谛，执意于各种幻化的虚相中追索，最后将被狐精妖魅等不实之物所迷惑，永远无法见到佛之究竟，反而落入旁门外道中。此处禅师所谓的「作模作样」，是指勤下工夫，苦心经营，极为坚持的模样。后来「装模作样」这句成语就从这里演变而出，但语义转化成用来指故意做作，不是出于自然的表现，如清代小说《三侠五义》第六四回：「小弟此番前来，一来奉旨钦命，二来包相钧谕，三来大哥的分派。故此装模作样，扮成这番光景，遍处找寻二哥。」就是这个意思。