作谓语、定语；含褒义
苦尽甘来和“否极泰来”；都比喻坏的方面向好的方面转化。但苦尽甘来多指生活方面；“否极泰来”指运气方面。
语义：艰难困苦的境遇已经结束，转而逐步进入佳境。
使用类别：用在「开启顺境」的表述上。
列句：
三娘离席，今告诸亲，听奴分析：「生居村野，梢似不通礼义。当初是亡过亲爷，招召这经略为（婿）。因与舅争闲气，夫妇便分离。伤悲，一十三载，全无信息。受辛懃打骂也甘心，又争知却有今日。刘郎豪贵，独掌九州元帅注解2，方知是苦尽甘来，自古道果无虚注解3矣。这金冠想怎戴得？对天地卜个来意，大有分，三梳这发，重如旧日。」
■元．王实甫《西厢记》第一三出（据《六十种曲》引） 我将你做心肝儿般看待，点污了小姐清白，忘餐废寝舒心害。若不是真心耐，志诚挨，怎能勾这相思苦尽甘来？ ■元．关汉卿《蝴蝶梦》第四折（据《元曲选》引） 九重天飞下纸赦书来，您三下里休将招状责。一齐的望阙疾参拜，愿的圣明君千万载，更胜如枯树花开。挨了些脓血债，受彻了牢狱灾，今日个苦尽甘来。
「苦尽甘来」就是说苦日子已到尽头，再来就是好日子了。此语常见於戏曲小说，例如《刘知远诸宫调》。「诸宫调」为盛行于宋、金、元间的一种说唱文学。《刘知远诸宫调》讲的是五代后汉开国皇帝刘知远的故事。刘知远在落魄潦倒时被李文奎收留帮佣，并娶其女三娘为妻。李文奎死后，刘知远一家受三娘的兄嫂排挤与欺凌，他不堪受侮而弃家投军。后来刘知远终于建立了功业，入赘岳节度使家，又将昔日的糟糠妻三娘接回。三娘被接到刘府中，感叹道：「受辛懃打骂也甘心，又争知却有今日。刘郎豪贵，独掌九州元帅，方知是苦尽甘来，自古道果无虚矣。」丈夫离家的十三年，她从未想过自己会有拨云见日的一天，但仍是苦守寒窑，不曾放弃。话中「苦尽甘来」四字，道尽这段日子里的一切苦楚。「苦尽甘来」这句成语便是用来指艰难困苦的境遇已经结束，转而逐步进入佳境。