「花枝招展」原作「花枝招飐」。《醒世恒言》中收录的「花枝」一词，在唐代韦庄〈菩萨蛮．如今却忆江南乐〉词：「此度见花枝，白头誓不归。」已用来比做美人。明代小说〈乔太守乱点鸳鸯谱〉中则见「花枝招飐」一语。这篇小说的内容叙述杭州乔太守，当堂判断一桩荒唐婚事，将孙玉郎未婚妻徐文哥改许配给裴政，使孙玉郎与刘慧娘，孙珠姨与刘璞成为眷属的经过。文中「那女子的尖尖趫趫，凤头一对，露在湘裙之下，莲步轻移，如花枝招飐一般」，形容缠小脚的女子走起路来婀娜多姿的体态，如花枝招飐一般。「招飐」即「招展」。后来「花枝招展」这句成语就从这里演变而出，用来比喻女子打扮美丽、婀娜多姿的样子，亦用来形容花木的枝叶随风摇摆，景致美好。如《红楼梦》第二七回：「每一棵树头，每一枝花上都系了这些事物。满园里绣带飘飖，花枝招展。」形容大观园里系上彩线的花木，随风摇摆，很是好看。