根据唐代段成式《酉阳杂俎》的记载，相传狼和狈是两种外形上很相似的野兽，只是狈的前脚非常的短，因此一定要骑在两只狼上面才能行走，没有了狼，根本就无法行动，所以世人常将行事无法顺利推展，处境困顿窘迫的情况称为「狼狈」。狼和狈会联手做坏事。听说，曾经有人独自经过一处人烟罕至的地方，遇见了几十只的狼，情急之下，就赶紧爬到草堆上。其中有两只狼就钻进了一个洞穴中，背出一只老狼来，老狼来到草堆下，用嘴拔除草堆上的草，其他的狼看了，也跟著学牠的动作去拔草，眼看著草堆就要垮下来了，正巧遇到一群猎人经过这里，把这个人救了出来。事后这些人一起挖掘这个洞穴，在里面抓到了一百多只的狼，就将牠们杀死，而大家都怀疑那只老狼可能就是狈。后来「狼狈为奸」这句成语就从这里演变而出，用来比喻彼此互相勾结做坏事。