作主语、宾语；含贬义
惊弓之鸟和“漏网之鱼”结构相同；字面意思也有相近之处。但惊弓之鸟指受到惊吓、遇事惊慌或疑神疑鬼的人；“漏网之鱼”则指逃脱的敌人和罪犯。二者一般不能换用。
语义：比喻曾受打击或惊吓，心有余悸，稍有动静就害怕的人。
使用类别：用在「惊惧恐慌」的表述上。
列句：
天下合从。赵使魏加见楚春申君曰：「君有将乎？」曰：「有矣，仆欲将临武君。」魏加曰：「臣少之时好射，臣愿以射譬之，可乎？」春申君曰：「可。」加曰：「异日者，更羸注解1与魏王注解2处京台注解3之下，仰见飞鸟。更羸谓魏王曰：『臣为王引弓虚发而下注解4鸟。』魏王曰：『然则射可至此乎？』更羸曰：『可。』有间注解5，雁从东方来，更羸以虚发而下之。魏王曰：『然则射可至此乎？』更羸曰：『此孽注解6也。』王曰：『先生何以知之？』对曰：『其飞徐注解7而鸣悲。飞徐者，故疮注解8痛也；鸣悲者，久失群也；故疮未息注解9而惊心未至1注解0也。闻弦音，引而高飞，故疮陨也。』今临武君1注解1尝为秦孽1注解2，不可为拒秦之将也。」
据《战国策．楚策四》载，战国时代，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国，决定联合起来，以「合纵」政策对抗秦国，于是赵国派出使者魏加到楚去商谈军事结盟的事情。魏加见到楚相春申君，得知楚国要派临武君当主将，魏加觉得他不是合适的人选，因为自己少时好射，便举了一个关于射箭的例子：「从前魏国有一个射箭好手更羸，有一天他和魏王来到一座高台的下面，仰头看到天上的飞鸟，更羸就跟魏王说他可以只用弓不用箭，就把天上的飞鸟射下来。魏王不相信。过了一会儿，东方飞来一群雁，更羸把弓拉满然后放掉，果真有一只雁应声坠落。魏王吃惊地问：『为什么这样可以把雁射下来？』更羸解释说：『因为这是一只负伤的雁。』魏王又问：『你怎么知道呢？』更羸回答说：『这雁飞得很慢，是因为身上的旧伤在痛；鸣叫声悲伤，是因为长久跟不上雁群。旧伤还没好，心里受到的惊吓也没有平复，所以一听到弓弦的声音，就惊惶地往上飞高，旧伤迸裂，掉了下来。』临武君曾被秦国打败过，心中的阴影难以去除，就像这只雁一样，并不适合让他担任对抗秦国的主将啊！」后来这个故事被浓缩成「惊弓之鸟」，用来比喻曾经受到惊吓，心有余悸，稍有动静就害怕的人。
更羸（léi）陪同魏王散步，看见远处有一只大雁飞来。他对魏王说：“我不用箭，只要虚拉弓弦，就可以让那只飞鸟跌落下来。” 魏王听了，耸肩一笑：“ 你的射箭技术竟能高超到这等地步？”更羸自信地说：“能。”不一会儿，那只大雁飞到了头顶上空。只见更羸拉弓扣弦，随着嘣地一声弦响，只见大雁先是向高处猛地一窜，随后在空中无力地扑打几下，便一头栽落下来。 魏王惊奇得半天合不拢嘴，拍掌大叫道：“啊呀，箭术竟能高超到这等地步，真是意想不到！”更羸说：“不是我的箭术高超，而是因为这只大雁身有隐伤。”魏王更奇怪了：“大雁远在天边，你怎么会知道它有隐伤呢？”更羸说：“这只大雁飞得很慢，鸣声悲凉。根据我的经验，飞得慢，是因为它体内有伤；鸣声悲，是因为它长久失群。这只孤雁疮伤未愈，惊魂不定，所以一听见尖利的弓弦响声便惊逃高飞。由于急拍双翅，用力过猛，引起旧伤迸裂，才跌落下来的。”。
曾受过箭伤，一听到弓弦的声音，就会惊惧的鸟。比喻曾受打击或惊吓，心有余悸，稍有动静就害怕的人。典出《战国策．楚策四》。