作谓语、定语、状语；含贬义
谈虎色变和“闻风丧胆”都有“一提到就叫人害怕”的意思。但谈虎色变强调“色变”；指情绪紧张；“闻风丧胆”偏重于“丧胆”；指一听到强大势力就害怕。
语义：比喻一提及某事就非常害怕。
使用类别：用在「惊惧恐慌」的表述上。
列句：
《二程集》是北宋程颢、程颐兄弟两人全部著作的汇集，《遗书》是该书的一部份，共二十五卷。两人思想学说基本一致，以理、道为万物的本源，认为「万事皆出于理」，开创了洛派理学，是北宋理学代表人物，合称为「二程」。书中在讨论到「真知」和「常知」有什么不同时，举了这么一个例子：「曾见一个农夫，被老虎咬过，后来伤好了，可是每当听到有人在谈论老虎咬伤人的事情时，那个农夫的脸色较其他人更加地惊惶不安。老虎会伤人，是连三岁小孩都知道的事，但若是没有亲身经历过就不算『真知』，必须像那个农夫亲身经历过才叫『真知』。」后来这个故事被浓缩成「谈虎色变」，用来比喻一提及某事就非常害怕。
北宋著名理学家程顥说：从前一个曾被老虎咬伤的农夫深知老虎的厉害，一次他听说老虎在外地咬伤了人，周围的人听了十分吃惊，而他则惊慌失色。因为他有被咬的亲身感受，研究学问的人要获得真知应该明白这个道理。