作谓语、定语；含褒义
善始善终和“有始有终”都表示“坚持始终”的意思。但善始善终表示开始和结局都好；而“有始有终”仅表示有开端和结束；不反映好坏的程度。
秦朝末年，家境贫寒的陈平爱好道表法里的黄老之术，他担任过魏王咎的太仆，项羽的都尉，刘邦的军中尉。他献计使项羽疏远谋士范增，汉朝建立后，他被封为曲逆侯，历任惠帝、吕后、文帝三朝丞相，他能应付各种情况并能善始善终。
美好的开始，圆满的结局。《庄子．大宗师》：「故圣人将游于物之所不得遯而皆存，善妖善老，善始善终，人犹效之。」《史记．卷五六．陈丞相世家》：「吕后时，事多故矣，然平竟自脱，定宗庙，以荣名终，称贤相，岂不善始善终哉！」也作「善始令终」。