「呼天抢地」系由「呼天」及「抢地」二语组合而成。「呼天」见于《史记．卷八四．屈原贾生列传．屈原》。内容叙述屈原痛心楚怀王听信谗言，不能明察是非，邪恶的小人危害正道，正直的君子无法被容纳，在极度地忧伤之下便写作了〈离骚〉，「离骚」是遭遇忧愁的意思。天是人的起源，父母是人的根本，当人面临穷困的时候，总是会回到起源及根本，希望能得到援助。因此在劳苦疲倦时，便会呼叫上天；病痛哀伤时，便会呼叫父母。这里的典源用了「呼天」。以「呼天」表示情绪激动的意思亦见于《荀子．非相》，这一篇文章主要是说明不能由面貌形象来评断一个人。文中写到，那些世俗的乱民，机灵但轻薄的男子，都打扮得美丽妖艳，穿著新奇的服饰，因此吸引许多妇人的目光，然而却做著坏事，等到有一天受惩罚，要被杀头时，个个才哭著呼喊上天，后悔不已。「抢地」见于《战国策．魏策四》。内容叙述到秦王打算要用五百里的土地交换安陵，希望安陵君能答应，然而安陵君说：「安陵是先王留下的祖业，必须永世守护，因此不敢交换。」秦王知道后很不高兴，于是安陵君就派遣唐且出使秦国。到了秦国，秦王对唐且说：「秦消灭韩国、魏国，然安陵君却能以五十里的土地而存在著，那是因为我视他为长者，才没有加以讨伐。现在我用十倍的土地和他交换，让他的土地能扩大，但他却忤逆我，难道是轻视我吗？」唐且回答说：「事情并不是这样子的。安陵君继承先王的土地，即使是千里的土地也不敢交换，更何况是五百里！」这时，秦王非常愤怒地对著唐且说：「你是否听过天子之怒？」唐且回答说：「不曾听过。」秦王说：「天子发怒，便会有百万具尸体横倒地上，血流千里。」，唐且则反问秦王说：「大王您听说过布衣之怒吗？」，秦王回答说：「平民发怒，不过是脱掉帽子、光脚走路，用头撞地而已。」唐且说：「这是一般人发怒，并非勇士发怒。如果一定要让勇士发怒，今天将会倒下你我两具尸体，血流五步，天下人都将穿起白色的丧服。」唐且拔起宝剑站了起来。秦王面露畏惧屈服之色，谢罪说：「寡人明白了，韩国、魏国相继灭亡，而安陵君却能凭五十里的土地保存下来，只因为有先生啊！」这里的典源用了「抢地」。后来这两个词语被合用成「呼天抢地」，用来形容极度哀伤、悲痛。如清．黄宗羲〈前乡进士泽望黄君圹志〉：「乙酉以后，未尝一渡钱塘，山奥江村，枯槁憔悴，呼天抢地，竟陨其身。」