作谓语、定语；指后者胜前者
后来居上和“青出于蓝”；都有“后者胜过前者”的意思。不同在于①后来居上泛指后人超过前人；“青出于蓝”主要比喻学生、徒弟胜过老师；后辈超过前辈。②后来居上可指人或物；“青出于蓝”只限用人。
语义：形容后来的人或事物超越原领先者。褒义。
使用类别：用在「超越前者」的表述上。
列句：
始黯列为九卿，而公孙弘、张汤为小吏。及弘、汤稍益贵，与黯同位，黯又非毁弘、汤等。已而弘至丞相，封为侯；汤至御史大夫；故黯时丞相史皆与黯同列，或尊用过之。黯注解2褊心注解3，不能无少望注解4，见上注解5，前言曰：「陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。」上默然。有闲，黯罢，上曰：「人果不可以无学，观黯之言也日益甚。」
《淮南子．缪称》 老子学商容，见舌而知守柔矣；列子学壶子，观景柱而知持后矣。故圣人不为物先，而常制之其类，若积薪樵，后者在上。人以义爱，以党群，以群强，是故德之所施者博，则威之所行者远，义之所加者浅，则武之制者小矣。
据《史记．卷一二○．汲郑列传．汲黯》载，汉武帝时，有位叫汲黯的大臣，他的个性刚强，说话很直，有不满的地方就对皇帝直言劝谏，毫不隐藏，武帝因此不太喜欢他，将他外调到东海去做官。后来，因为他在当地的政绩很好，武帝又将他调回宫中做大官。但他直言不讳的个性仍然不改，加上性情急躁，很容易得罪人，因此一直无法高升。反观其他大臣，像公孙弘、张汤等人，原本是位在汲黯之下的小官，但因懂得讨皇帝的欢心，仕途平步青云，一路做到了丞相、御史大夫，官位超越了他。汲黯因此心理很不平衡，见到武帝就说：「皇上您用人有如堆柴薪，后来的反而在上面。」抱怨武帝用人没有先后次序。后来「后来居上」被用来形容后来的人或事物超越原领先者。
汲黯是西汉武帝时代人，以刚直正义、敢讲真话而受人尊重。他为人和做官都不拘小节，讲求实效。虽然表面上不那么轰轰烈烈，却能把一个郡治理得井井有条，因此，朝廷把他从东海太守调到朝廷当主爵都尉——一种主管地方吏任免的官职。有一次，汉武帝说要实行儒家的仁义之政，为老百姓办好事了。没等皇帝把话说完，汲黯就说：“陛下内心里那么贪婪多欲，表面上却要装得实行仁政，这是何苦呢？”一句话把皇帝噎了回去。汉武帝登时脸色大变，宣布罢朝，满朝文武都为汲黯捏着一把汗，担心他会因此招来大祸。武帝回到宫里以后，对身边的人说，汲黯这个人也未免太粗太直了。从此以后，汲黯的官职再也没有提升。他当主爵都尉的时候，公孙弘、张汤都还是不起眼的小官，后来，他们一个劲儿住上升，公孙弘当上了丞相，张汤做上了御史大夫，可他汲黯还蹲在原地没动窝。有一天，汲黯对武帝说，陛下使用群臣，跟码劈柴一样，是“后来者居上”啊！汉武帝当然听得出这是发牢骚。于是，转脸对臣下们说：“人真是不能不学习啊！你们听汲黯说话，越来越离谱了！”故事出自《史记 汲郑列传》。成语“后来居上”，往往指后起的可以胜过先前的。和汲黯说这话的原意，大不相同。