《文选》是由南朝梁昭明太子萧统所编，亦称《昭明文选》。全书共三十卷，文分三十八类，凡七百余篇，为现存最早的诗文总集。选录自先秦至南朝梁的诗文辞赋，不选经、子，史书亦仅略选综缉辞采、错比文华的赞论、序述。〈文选序〉是萧统编完《文选》后所写的序。典源所录是序文的第一段，其内容略谓：远观上古时候，民风朴实，尚未有文章的创作。等到伏羲氏统治天下，开始画八卦，创造文字，文章才因此产生。《易经》说：「观察天文，可以了解四时的变化；而观察人文，则可以教化天下。」可见文章的时代意义是非常深远的！车辆的制造，一开始只有简陋的椎轮车，后来才出现较高级的大辂车，但是大辂车已不像椎轮车那般地质朴；积水成冰，但是当初的水却没有后来的冰那般寒凉。这些都是在既有的基础上加以改变发展，才显得更加完美；事物的演变是如此，文章也是一样，由质朴发展到华美，其中的变化是无法完全详细去了解的。后来原文中的「变其本而加厉」演变成「变本加厉」这句成语，意思转用来指事情改变原有的状况而显得更加严重。