作谓语；含褒义
西汉时期，渤海一带农民因饥荒被迫当上了强盗，汉宣帝刘询派70多岁的龚遂任渤海太守。他上任后大力宣传只要从事农业生产不再做强盗的一律不咎既往，他开仓借粮，救济饥民，于是这些百姓纷纷卖剑买牛从事农业生产，安居乐业。
汉宣帝时，渤海因饥荒，居民多带持刀剑为盗，龚遂为太守后，劝民舍弃刀剑，改业归农。见《汉书．卷八九．循吏传．龚遂传》。后比喻舍弃剽掠而改行务农。宋．陆游〈答吴提宫启〉：「卖剑买牛，念即归于农亩，乘车载笠，尚永记于交盟。」也作「买牛卖剑」、「买犁卖剑」、「卖刀买犊」、「卖刀买牛」、「卖剑渤海」。