就，依顺，顺从的意思。「半推半就」一词出自元朝王实甫的《西厢记》，后来多见于明清小说之中，如《二刻拍案惊奇》、《镜花缘》。故事里，透过红娘的居中帮忙，崔莺莺和张君瑞得以在夜里无人时私会西厢房。两人在房中互诉衷情时，崔莺莺在半推半就之下，让张君瑞吻了她的腮颊。这里的「半推半就」是用来形容崔莺莺当时的心情，意指她心中早已同意，但表面上却不答应，表现出推辞、害羞的情态。后来「半推半就」被用来形容假意推辞的样子。