「以管窥天」原作「用管闚天」。《庄子．秋水》有一段战国时名家公孙龙和魏国公子魏牟的对话。公孙龙认为自己最通达事理，博闻善辩，胜过所有口才好、学识高的人。但当他听到庄子的言论却觉得困惑，无法理解，于是问魏牟是否是因自己的学识不足？魏牟便说公孙龙像长住井底的青蛙，见识浅薄，眼界狭小，根本无法通晓庄子言论玄妙之处。就算花工夫去学习，自以为懂了，但实际上只有学得皮毛，有如「用管子看天，只能看到天空的一小部分，以为天空就是这么小」一样。要他别再试图理解，免得如「邯郸学步」，非但没学成，反而将自己原有的学问失去了。庄子与公孙龙并非同时代的人，表示庄子言论的深奥，连像公孙龙这样博闻善辩之士都无法参透，只能获得片面的理解，就如「用管窥天，用锥指地」般。后来「以管窥天」这句成语就从这里演变而出，比喻见识片面而狭窄。