作宾语、分句；用于劝诫人
古代卖油郎秦重爱上有名的妓女花魁娘子，他很痴情。花魁也很喜欢他，为了筹集一夜十两银子的宿费，他拼命节俭积聚，连银铺的伙计也发感慨真是人不可貌相，海水不可斗量。后来花魁跳出妓院火坑，嫁给秦重做老婆，两人恩爱一辈子。
（谚语）不能凭外貌判断人的好坏高低。元．无名氏《小尉迟》第二折：「(正末云)军师，量那无名的小将，何足道哉。(房玄龄云)老将军，古语有云：凡人不可貌相，海水不可斗量。休轻觑了也。」《初刻拍案惊奇》卷一○：「这正是凡人不可貌相，海水不可斗量。只是论女婿的贤愚，不在论家势的贫富。」