「不期而遇」原作「不期而会」。春秋时期，诸侯列国林立，政治局势错综复杂。周王室自东迁以后，权势日渐衰微；而逐渐脱离周天子控制的诸侯，为了各自的安全与利益，不断相互争斗。为了稳定国与国之间的政治秩序，因此有了「会盟」的制度，作为解决纠纷的一种手段，它在政治、经济、军事以及列国交往等方面，都曾产生具体而重大的作用；会盟同时也是诸侯联合他国以壮大自我实力，并维系霸主政治的一项利器。春秋初期，宋、卫两国因郑国涉入其内政纠纷，同时更由于郑的势力外伸，引起周遭国家不安，是以这三个国家，彼此间常传出纷争。《春秋经．隐公八年》记载：「宋公、卫侯遇于垂。」《左传》详实记载在这年春天，齐僖公以和事佬的角色出面，要让宋、卫、郑三国谈和。但宋殇公希望能够在谈和以前，先行与卫国会谈。因此透过餽赠钱财的方式，请求卫国能在会盟的日期前先见面，卫宣公答应宋殇公请求，两人后来就在卫地相见。《谷梁传．隐公八年》对「遇」的解释是这样的：「不期而会曰遇。遇者，志相得也。」意思是不在约定的日期会面称「遇」，因为会面双方的心意已相契合。后来「不期而遇」这句成语就从这里演变而出，用来指未经约定而意外相见。