作谓语、定语；含褒义
一鼓作气和“一气呵成”；都有“一口气把事情做好”的意思；有时可以通用。但一鼓作气偏重在鼓足干劲；趁热打铁；多用来形容战斗时振奋精神；鼓足干劲；勇往直前；“一气呵成”偏重在安排紧凑；迅速完成；多用来形容写文章或做事过程中不间断、不放松；一口气把它写完或做完。
语义：比喻做事时要趁著初起时的勇气去做才容易成功。
使用类别：用在「勇敢无畏」的表述上。
列句：
公曰：「小大之狱，虽不能察，必以情。」对曰：「忠之属也，可以一战，战则请从。」公与之乘注解1，战于长勺注解2。公将鼓之，刿注解3曰：「未可。」齐人三鼓，刿曰：「可矣。」齐师败绩，公将驰注解4之，刿曰：「未可。」下视其辙注解5，登轼而望之，曰：「可矣！」遂逐齐师。既克注解6，公问其故注解7？对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉！吾视其辙乱，望其旗靡注解8，故逐之。」
据《左传．庄公十年》载，春秋时，齐国的军队违背了盟约，出兵攻打鲁国。鲁庄公和曹刿（ㄍㄨㄟ ˋ ）共乘一辆兵车，与齐国的军队交战于长勺。鲁庄公将击鼓准备进击，曹刿阻止说：「不可以。」等到齐军敲过了三通鼓后，曹刿才说：「可以击鼓进攻了！」鲁军战鼓一响，激起了士兵们高昂的士气，大家勇往直前，锐不可当，结果齐军大败，狼狈而逃。这时鲁庄公想乘胜追击，却又被曹刿阻止说：「还不可以！」接著就下车仔细观察地面上齐军兵车留下的轨迹，又登上车前的横木，瞭望齐军退走的情形，然后说：「现在可以追击了！」于是鲁军乘胜前进，追赶落败的齐军，把齐军赶出了鲁国，获得最后的胜利。鲁庄公就询问曹刿这么做的原因何在？曹刿说：「打仗是凭著一股勇气，第一通鼓响时，士兵的勇气最旺盛，第二通鼓响，士气就会稍微衰退，等到第三通鼓响，应战的勇气就已经消失殆尽了！这次和齐军作战，他们击了第三通鼓，我们才击第一通鼓，正是敌人的勇气大减，而我们士气最旺盛的时候，所以我们才能打败敌人。然而像齐国这样的大国，用兵是很难猜测的，我担心他们会有埋伏，所以下车查看，看到他们的车迹混乱，旗帜也散乱地倒下时，可以断定他们是真的被打败了，才敢放心地乘胜追击。」后来原文中的「一鼓作气」，就被用来比喻做事时要趁著初起时的勇气去做，勇往直前，才能一举成事。
春秋时，齐国发兵攻打鲁国（两国都在今山东省境）。当时齐国强大，鲁国弱小，双方实力悬殊。可是结果鲁国却以弱胜强，把齐军打得大败。据《左传》载，这次鲁国的胜利，与曹刿的精明策划有很大关系。 曹刿既非武将，也非文臣，但深通兵法。他得悉齐国发兵来犯，鲁庄公准备抵抗，便主动要求面见庄公。他的亲友邻人劝他：“国家大事，自有那些天天吃肉的大官管着，你何必瞎操心？”曹刿说：“那些大官目光短浅，不会有深谋远见。” 曹刿见了庄公，首先提出：取信于民，是战前重要的政治准备，也是获胜的保证。并要求作战时允许他一起去，于是庄公便叫他同车出发。在长勺的地方，齐、鲁两军相遇。双方列成阵势，战斗即将开始。只见齐军大擂战鼓，准备进兵。庄公也准备擂鼓迎击。曹刿阻止道：“等一等。”齐军见鲁军没有反应，又擂了一通鼓。这样齐军擂鼓三通，鲁军总是按兵不动。直到齐军三通鼓罢，曹刿才说：“现在可以进兵了！”鲁军战鼓一响，下令冲杀，士兵们一声呐喊，直扑敌阵，猛不可当。齐军大败，狼狈而逃。 庄公正想下令追击，曹刿却又阻止，并下车细看地面齐军兵车轮迹，又攀上车前横木，注意暸望敌军退走的情形，然后说：“现在可以追击了！”庄公当即下令追击。鲁军乘胜前进，把齐军全部赶出国境。 这次获胜，鲁庄公却不明由曹刿为什么这样指挥。曹刿说：“战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之（战斗，主要是靠勇气。第一通鼓时，士兵们勇气最足，到再擂鼓时，勇气有些衰落；到第三通鼓，勇气更全部消失了。敌军勇气消失，我们则一鼓作气，斗志昂扬，所以打败了他们）”。曹刿又说：“齐国军力不能低估，说不定会设下伏兵，诈败引诱我们。我‘视其辙乱，望其旗靡’，这才放心追击 ”。（“辙乱”，轮迹混乱；“旗靡”，旗帜倒掩，说明仓皇逃窜。） 补充说明：“一鼓作气”、“再衰三竭”和“辙乱旗靡”，出处即《左传》所载“曹刿论战”的故事。做任何事情，趁一开始情绪高涨、干劲旺盛时全力以赴，这叫“一鼓作气”。一鼓作气，把进攻的目标攻下，叫做“一鼓而下”。如果事情老干不好，原有的勇气和力量逐渐衰退而尽，就叫“再衰三竭”。出处《左传·庄公十年》。
古代作战时，第一通鼓最能激起战士们的勇气。语出《左传．庄公十年》。后用「一鼓作气」比喻做事时要趁著初起时的勇气去做才容易成功。