作谓语、定语、补语；含贬义
一败涂地和“一蹶不振”；都形容“失败惨重”。不同在于：①一败涂地偏重在失败的惨重程度；是就一时的情况来看；并能东山再起；“一蹶不振”偏重在失败后的严重后果；就长远的发展情况来看；是就此衰落；完蛋。②一败涂地只指失败；并可引申为“糟得一塌糊涂；坏得不可收拾”；“一蹶不振”不仅指失败；还可指挫折；指人在精神上；身体及健康上所受的打击及严重后果。
语义：形容做事失败，到了无法收拾的地步。
使用类别：用在「澈底失败」的表述上。
列句：
刘季注解1乃书帛射城上，谓沛注解2父老曰：「天下苦秦久矣注解3。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。」父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。刘季曰：「天下方扰，诸侯并起，今置将不善，壹败涂地。吾非敢自爱，恐能薄注解4，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。」萧、曹注解5等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族注解6其家，尽让刘季。……众莫敢为，乃立季为沛公。
另可参考：《汉书．卷一．高帝纪上》
据《史记．卷八．高祖本纪》载，刘邦为沛县丰邑人，秦末，离开家乡，流亡在外。后因沛县县令的号召，带著上百名徒众，准备回乡响应陈涉的起义。但当大批人马抵达时，县令唯恐有变，又反悔了，令人将城门关闭，不让他们进来。刘邦于是写了一封给城中父老的信，绑在箭上，射入城里，信中说：「大家苦于秦朝的暴政已经很久了，你们如今虽然奉命替县令守城，但现在各地诸侯都起义了，马上会来屠城。此时大家只有合力把县令杀掉，选择可担当重任的家乡子弟取而代之，响应起义的诸侯，才能保全家室。否则就只有接受全家被屠杀的命运了。」于是沛县百姓杀了县令，大开城门，迎接刘邦，想推举他为县令，但刘邦推辞说：「如今天下正乱，诸侯并起，现在如推举了不适当的将领，一旦失败，将会是肝脑涂满大地的惨况。我不是爱惜自己的生命，而是怕自己才能低劣，没有办法保全大家。这是很重要的事情，希望各位另外推选一位能够胜任的人。」因为大家一致的坚持，刘邦在多次谦让后，终于接下了沛县县令的职位，并带领群众继续抗秦，把暴秦推翻。后来「一败涂地」这句成语引申用来形容做事失败，到了无法收拾的地步。
秦朝时候，沛县县令叫泗水亭长刘邦押送一批老百姓到骊山做苦工；不料走到半路上，接二连三地逃走了很多，刘邦想：这样下去，不等到骊山，就一定会逃光，自己免不了要被治罪，他想来想去，索性把没有逃跑的都释放了，自己和一些不想走的人躲在芒、阳二县交界的山泽中。秦二世元年，陈涉在大泽乡起兵反秦，自称楚王。沛县令想归附，部属萧何和曹参建议说：“你是秦朝县令，现在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把刘邦召回来，挟制那些不服的人，那就好办了。”沛县令立即叫樊噜去请刘邦。可是当刘邦回来时，沛县令见他领有近百人，恐他不服从自己的指挥，又懊悔起来。于是下令紧关城门，不让刘邦进城。刘邦在城外写了一封信，绑在箭上尉给城里的父老，叫沛县父老们齐心杀了县令，共同抗秦，以保全身家。父老们果真杀掉县令，打开城门，迎接刘邦进沛县，并请地做县令。刘邦谦虚地说：“天下形势很紧张，假若县令的人选安排不当，就当“一败涂地”，请你们另外迟择别人吧！”但最后，刘邦还是当了县令，称做沛公。“一败涂地”本来是一旦破败，就要肝脑涂在地上的意思。但后人则一直借用它说明失败之后，而至不可收拾的情势。例如一个商人因贪图眼前之利，盲目推销劣货，但消费者却不去上当，于是这个商人货物积滞，周转不灵，而至“一败涂地”，不可收拾。又如一个球队，因为球员间合作得不紧密，遇到挫折，更是手忙脚乱，以至“一败涂地”，不可收拾。
「一」，典源作「壹」。「壹」同「一」。一旦战败身死，将会是肝脑涂满大地。 ＃ 语出《史记．卷八．高祖本纪》。后用「一败涂地」形容做事失败，到了无法收拾的地步。