「金戈铁马」系由「金戈」及「铁马」二语组合而成。 
「金戈」见于南朝齐．谢朓〈为皇太子侍华光殿曲水宴〉诗，文中形容皇太子举办的宴会十分盛大，鼓上的翠葆随风飘扬，而随从们手持的金属戈也在太阳下熠熠发光，看来十分威武。 
「铁马」见于南朝梁．陆倕〈石阙铭〉，文中用披挂著装甲的战马成群结队，朱红色的军旗飘扬绵延万里，来形容军容的浩大雄壮。后来这两个词语被合用成「金戈铁马」，用来形容战士的雄壮英姿。亦用来比喻战事。如《旧五代史．卷六○．李袭吉列传》：「毒手尊拳，交相于暮夜；金戈铁马，蹂践于明时。」是形容战争。而宋．辛弃疾〈永遇乐．千古江山〉词：「想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。」，则是形容军容的浩大雄壮。