作谓语、定语；含贬义
春秋时期，楚国王宫艺人优孟听说前相国孙叔敖死后儿子过着十分清贫的生活，觉得过意不去，就穿戴孙叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去见楚王，楚王即景生情，优孟趁机讲述孙叔敖儿子贫无立锥之地，楚王深受感动，就重封孙叔敖的儿子。
穷得连插锥子的地方都没有。形容穷得一无所有。清．纪昀《阅微草堂笔记．卷二三．滦阳续录五》：「沧州有董华者，读书不成，流落为市肆司书算，复不能善事其辈，长为所排挤，出以卖药卜卦自给，遂贫无立锥。」《聊斋志异．卷一二．薛慰娘》：「媪夫姓殷，一子名富，好博，贫无立锥。」