作谓语、宾语；含贬义，用于讥讽别人
语义：比喻讲话、做事不看对象。
使用类别：用在「方法失当」的表述上。
列句：
语义：比喻对不懂道理的人讲道理。
使用类别：用在「方法失当」的表述上。
列句：
问曰：「子云：『佛经如江海，其文如锦绣。』何不以佛经答吾问，而复引《诗》《书》合异为同乎？」牟子曰：「渴者不必须江海而饮，饥者不必待廒仓而饱。道为智者设，辩为达者通，书为晓者传，事为见者明。吾以子知其意，故引其事。若说佛经之语，谈无为之要，譬对盲者说五色，为聋者奏五音也。师旷虽巧，不能弹无弦之琴。狐貉虽煴，不能热无气之人。公明仪注解1为牛弹〈清角〉之操注解2，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻注解3之声、孤犊注解4之鸣，即掉尾、奋耳，蹀躞注解5而听。是以《诗》、《书》理子耳。」
牟子（？∼西元７９年），本名牟融，东汉人，熟读经史百家，并精通佛理，许多儒家学者都向他请教有关佛学的问题。不过牟子在对儒家学者讲解佛理时，总是引用儒家的经书来作说明，有人问：「您说佛家经典那么多，内容广博深厚，为什么不用佛经讲解呢？」牟子答道：「你们对儒家经典的内容很熟，如果我引用儒家经典解释佛理，你们很容易就能了解。反之，我若是引用佛典，就像对瞎子说各种漂亮颜色，对聋子演奏音乐，一点帮助也没有。就是师旷那样的音乐大师，无论技艺多么精巧，也不能弹奏没有琴弦的琴；狐貉的皮毛虽然暖和，但也不能温暖没有生气的死人。例如春秋鲁国的公明仪，有一次看见一头牛在吃草，就弹琴给牠听，可是不管旋律多悦耳动听，牛却充耳不闻，自顾著吃草，这是因为人类的音乐不适合给牛听。后来他改弹出蚊虻鼓翅声、落单小牛的悲鸣声，牛就立刻停止吃草，摇著尾巴，竖起耳朵，徬徨不安地聆听。我引用儒家经典来讲解佛理，也是同样的道理。」由典源看来，牟子举公明仪为牛弹琴的故事时，并没有贬抑牛的意思，只是就事论事，说明自己的用意。后来这个故事被浓缩成「对牛弹琴」，用来比喻对不懂道理的人讲道理。
战国时代，有一个叫公明仪的音乐家，他能作曲也能演奏，七弦琴弹得非常好，弹的曲子优美动听，很多人都喜欢听他弹琴，人们很敬重他。 公明仪不但在室内弹琴，遇上好天气，还喜欢带琴到郊外弹奏。有一天，他来到郊外，春风徐徐地吹着，垂柳轻轻地动着，一头黄牛正在草地上低头吃草。公明仪一时兴致来了，摆上琴，拨动琴弦，就给这头牛弹起了最高雅的乐曲《清角之操》来。老黄牛在那里却无动于衷，仍然一个劲地低头吃草。 公明仪想，这支曲子可能太高雅了，该换个曲调，弹弹小曲。老黄牛仍然毫无反应，继续悠闲地吃草。 公明仪拿出自己的全部本领，弹奏最拿手的曲子。这回呢，老黄牛偶尔甩甩尾巴，赶着牛虻，仍然低头闷不吱声地吃草。 最后，老黄牛慢悠悠地走了。换个地方去吃草了。 公明仪见老黄牛始终无动于衷，很是失望。人们对他说：你不要生气了！不是你弹的曲子不好听，是你弹的曲子不对牛的耳朵啊！最后，公明仪也只好叹口气，抱琴回去了。真是自找没趣。
为牛弹琴，但牛依然低头而食，听而不闻。比喻讲话、做事不看对象。典出《弘明集．卷一．汉．牟融．理惑论》。后用「对牛弹琴」比喻对不懂道理的人讲道理。