作主语、宾语；含贬义
衣冠禽兽和“沐猴而冠”都有“貌如人；实似兽”的意思。不同在于：①衣冠禽兽偏在内心；指人的心肠凶狠、歹毒；“沐猴而冠”偏重在行为；指人行为卑劣。②“沐猴而冠”可比喻像禽兽一样的人；衣冠禽兽不能。
语义：比喻品德败坏的人。贬义。
使用类别：用在「品性卑劣」的表述上。
列句：
小子唤做贾儒，一生名实不孚，拜在伊川门下，妆成道学规模，飞语伤人，舌铦似剑，匿名嫁祸，笔毒如荼。使客气，借口立名抗节；受人钱，甘心纳垢藏污。哭哭啼啼，假慈悲善瞒老鼠；耽耽逐逐，借声势巧胜妖狐。人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬注解1，孔子见了慌忙答礼，道我不是他的高徒。此间已是程先生门首，不免进去则个。
「衣冠禽兽」的「衣冠」指穿著体面，像个有修养的正人君子；「禽兽」则指品德行为像禽兽的野蛮无礼。所以「衣冠禽兽」指空有外表而行同禽兽。比喻品德败坏的人。这句成语见於戏曲小说中，用来责骂那些里外不一，恶行恶状的小人。例如明代陈汝元写的《金莲记》第七出里面写到一个名叫贾儒的人，他平时装著读书人的派头，骨子里却是个行为卑劣、坏事做尽的伪君子。所以人人都骂他是「衣冠禽兽」。「衣冠禽兽」一语可能就是出自此处，用来比喻品德败坏的人。