「耸人听闻」原作「耸动听闻」。耸，惊骇、惊动的意思。听闻，所听到的事情。「耸人听闻」的意思是指人对于所听到的事情感到惊骇。宋朝周密所撰《齐东野语》这本书记载很多南宋旧事，而〈洪君畴〉一文是写洪君畴的生平事迹。洪君畴，名天锡，宋朝泉州晋江人。理宗宝祐年间，宦官、外戚为祸，却没人敢上书弹劾，那时洪君畴恰好被任命为御史，他一向敢于直言，任职后在首次上呈的奏章，强调身为御史，应以公正无私的心，匡正君主行为，并且说：「职责所在，不但不能奉承大臣的旨意，也不敢奉承陛下的旨意。」当然，这种看法和官场谄媚风气相达异，使人听到这些话后大为惊骇、震憾。后来「耸人听闻」这句成语可能从这里演变而出，用来表示使人听后大为惊骇。出现「耸人听闻」的书证如《野叟曝言》第三五回：「文白以区区一衿，敢于指斥其短，欲诛戮其身，真可谓不畏强御者矣！比著那史册上的朱云请剑，李膺破柱，更足耸人听闻！」