作谓语、定语、补语；含贬义
民不聊生和“生灵涂炭”；都表示“人民生活极端困苦”。但民不聊生偏重“人民的生活；衣食无着；活不下去”；“生灵涂炭”偏重在“人民的境遇；倍受蹂躏、残害。”
「民不聊生」及「生灵涂炭」都有人民生活困苦的意思。
「民不聊生」侧重于生计的困顿；「生灵涂炭」则侧重于所处的境遇，可用于受灾或暴政统治等状况。
| 民不聊生 | 生靈塗炭 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ㄨ | 非洲某些地区长期干旱，导致∼，亟待世界各国同施援手。 |
| ㄨ | ○ | 我们希望最好不再有战争，以免∼。 |
语义：形容百姓生活非常困苦。
使用类别：用在「处境艰难」的表述上。
列句：
楚人有黄歇者，游学博闻，襄王以为辩，故使于秦。说昭王曰：「天下莫强于秦、楚，今闻大王欲伐楚，此犹两虎相斗而驽犬受其弊，不如善楚。臣请言其说。……今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴信越也。臣闻，敌不可易，时不可失。臣恐韩、魏之卑辞虑患，而实欺大国也。此何也？王既无重世之德于韩、魏，而有累世之怨矣。韩、魏父子兄弟接踵而死于秦者，百世矣。本国残，社稷注解2坏，宗庙隳注解3，刳腹折颐注解4，首身分离，暴注解5骨草泽，头颅僵仆注解6，相望于境；父子老弱系注解7虏，相随于路；鬼神狐祥无所食，百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾，满海内矣。韩、魏之不亡，秦社稷之忧也。今王之攻楚，不亦失乎！是王攻楚之日，则恶出兵？王将藉路于仇雠之韩、魏乎！
《史记．卷八九．张耳陈余列传》 秦为乱政虐刑以残贼天下，数十年矣。北有长城之役，南有五岭之戍，外内骚动，百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。 另可参考：《史记．卷七八．春申君列传》
据《战国策．秦策四》载：战国楚顷襄王二十年，秦昭王派将军白起攻打楚国，结果楚王被迫迁都陈城，国力由盛转衰。后来秦国再次想要出兵攻打楚国，楚襄王知道这个消息后，就派春申君黄歇出使秦国，企图说服秦昭王不要攻打楚国。黄歇到秦国后，为秦昭王分析当前的情势说：「今日大王信任韩、魏对秦国是友善的，当心像当年吴王一样，因为相信越王是真心臣服，所以放心地出兵攻打齐国，没想到却在得胜回国时，越王反叛将他擒住。还有，韩、魏历经几世争战，父老兄弟死在秦人手上的不计其数，国家也因此变得残破，宗庙年久失修而损坏，将士们肚破颈断、身首异处，尸骨暴露在荒野上；老弱妇孺被捉去当俘虏，路上时常可见；鬼神没人祭拜，百姓生活困苦，骨肉分离流落四方。韩、魏没有灭亡，是秦国的一大忧患！现在大王要出兵攻打楚国，势必经过韩、魏国境，您不担心他们会叛变吗？」后来「民不聊生」这个成语，就从原文中的「百姓不聊生」演变而出，用于形容百姓生活非常困苦。
战国末年，秦昭王派大将白起攻打韩国、魏国，消灭了他们24万联军，然后去进攻楚国，假意与韩魏和好。楚国贵族黄歇给秦昭王上书说：“你把韩魏弄得民不聊生，他们最恨你，你如借道韩魏进攻楚国，他们军队倒戈一击怎么办？”。