作谓语、定语、分句；贬义，形容无家可归景象
语义：比喻到处都是流离失所的难民。
使用类别：用在「境况凄惨」的表述上。
列句：
「哀鸿遍野」是由《诗经．小雅．鸿鴈》：「鸿鴈于飞，哀鸣嗷嗷」两句句义扩大而来，原意是找不到栖身之所的鸿鴈，悲伤哀痛地鸣叫。又根据〈诗序〉所写，〈鸿鴈〉一诗是用来赞美周宣王，因为在当时「万民离散，不安其居，而能劳来还定安集之。至于矜寡，无不得其所焉」，而周宣王中兴周朝，让流离失所的人民得以安居乐业，所以「鸿鴈于飞，哀鸣嗷嗷」又引申为形容流离失所的难民，呻吟呼救的悲惨景况。后来就用「哀鸿」比喻流离失所的灾民。「哀鸿遍野」这句成语就从这里演变而出，用来比喻到处都是流离失所的难民。如清代汤斌〈睢沐二邑秋灾情形疏〉：「历年灾患频仍，黎民涂炭，今春卖儿卖女者，有售无受，以故哀鸿遍野。」
西周时期，周厉王任命荣夷公为卿士，对内残酷剥削，疯狂敛财，搞得民不聊生，哀鸿遍野。派卫巫监督百姓的言行，搞得人心惶惶。愤怒的人们起来反抗，赶走了周厉王。周宣王即位，他带领卿士巡访城郊，见到到处都是“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。”的惨状。