作谓语、宾语、定语；比喻事物有一定的归宿
叶落归根和“饮水思源”；都有“不忘本”的意思。不同在于：①叶落归根偏重在“归”；强调“要返回故土”的意思；“饮水思源”偏重在“思”；强调“感恩戴德”。②叶落归根常跟“树高千尺”连用；表示“在事业成功、万事顺利的情况下；也不能忘记本源”；“饮水思源”只表示“不忘本源”。
语义：比喻久居异地之人返回家乡。
使用类别：用在「归源回乡」的表述上。
列句：
唐代高僧慧能，是禅宗的第六祖。他三十多岁到黄梅从弘忍学法。后回韶州，住在曹溪宝林寺传授禅法。一天他召集众徒，告诉大家说他八月时就会离开人世，在七月八日时，他忽然对门人说：「我要回新州，快帮我准备船只。」大家都非常难过，苦苦哀求慧能留下。慧能告诉众僧说：「有来就有去，这是理所当然的道理，我的形骸，也该有所归宿，大家不必太伤心。」门人问说：「大师此去，什么时候再回来？」慧能说：「树叶凋谢，还是会落回根处，生命是没有什么规则可说的。」此处「叶落归根」是用来比喻事物最后终须返回本源，后则多用以比喻久居异地之人返回家乡。