「历历在目」原作「历历在眼」。「历历在目」之「历历」，意为清楚明白，分明可数，如唐．崔颢〈黄鹤楼〉诗：「晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。」即是此种用法。在唐．杜甫〈历历〉诗中，则有「历历开元事，分明在眼前」之句。杜甫（西元７１２∼７７０）字子美，号少陵，有「诗圣」之称。他曾经历唐朝的开元盛世，后又因安史之乱，过著坎坷流离的生活。晚年时，他在诗中追想开元盛世的种种，虽然已经过了多年，但仍旧记忆深刻，好像「历历在眼」，非常清楚明白地呈现在眼前。后来「历历在目」就从这里演变而出，用于表示清楚明白地呈现在眼前。出现「历历在目」的书证如宋．楼钥《攻媿集．卷五三．西汉会要序》：「开卷一阅，而二百余年之事，历历在目。」