「为人作嫁」原指替别人缝制出嫁时穿的衣裳，语见唐代诗人秦韬（ㄊㄠ）玉的〈贫女〉诗。韬玉字中明，京兆（即长安）人。唐僖宗中和二年进士，累官工部侍郎。此诗内容描述一个贫穷人家的女子，她从没有穿过美丽华贵的绫罗绸缎，也没人看上她而登门提亲。但她也不爱去高攀有高格调的风流佳婿，却和大众共体时艰而装扮得很朴素。她认真缝纫，却不敢自夸十指的工巧，也不把双眉画得长长的与别人斗妍。只恨年年压著金线刺绣，替别人缝制出嫁时所穿的衣裳。此诗看来是怜惜那个蓬门女子，但有人以为秦韬玉是用女子比喻出身低贱的寒士，他们虽然拥有真才实学，但却登天乏术，只能默默地辛苦工作，为那些有权势的人服务，并把他们送上更高的位置。诗人在诗中以「为他人作嫁衣裳」抒写他们内心的无奈和痛苦，后来「为人作嫁」就被用来比喻徒然为他人辛苦，自己却得不到好处。