作謂語、定語；用於書面語
公元前203年，漢將韓信滅了齊國，被劉邦封爲齊王，韓信的謀士蒯通分析天下形勢後認爲韓信是一個舉足輕重的人物，勸他不要跟隨劉邦自立爲王，可以與楚漢三分天下，跟隨劉邦最多也只能封爲諸侯。韓信不聽蒯通的意見，最後被呂后誘殺。
鼎，古代用以烹煮食物的三足二耳金屬器具。鼎足而立比喻三方勢力均等，相互牽制的情勢。《漢書．卷四五．蒯通傳》：「方今為足下計，莫若兩利而俱存之，參分天下，鼎足而立，其勢莫敢先動。」也作「鼎足三分」、「三分鼎立」、「三分鼎足」。
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