作賓語、定語；含褒義
語義：指做到了不容易做到的事，所以特別可貴。褒義。
使用類別：用在「非常難得」的表述上。
列句：
子路註解2之勇，子貢註解3之辯，冉有註解4之智，此三者，皆天下之所謂難能而可貴者也，然三子者，每不為夫子之所悅。顏淵默然不見其所能，若無以異於眾人者，而夫子亟稱之，且夫學聖人者，豈必其言之云爾哉？亦觀其意之所嚮而已。夫子以為後世必有不足行其說者矣，必有竊其說而為不義者矣。是故其言平易正直，而不敢為非常可喜之論，要在於不可易也。
宋．吳曾《能改齋漫錄．卷一四．記文》 胥公有啟謝歐陽秀才云……賞孫詩之零雨，何止一章？贊沈賦之磓星，豈惟數句！固將備西崑之玉府，奚獨易東堂之桂枝？允矣難能，誠哉可貴！
「難能可貴」之「難能」是指不容易做到的事。《三國志．卷二．魏書．文帝紀二》裴松之注引魏文帝的話：「尚書令荀彧奉使犒軍，見余談論之末，彧言：『聞君善左右射，此實難能。』」是說荀彧曾讚美文帝左右開弓的射箭技巧，認為這是一般人無法做到的。若能將不容易做到的事做成，當然就顯得更加有價值，更加珍貴，故有「難能可貴」之語。宋人蘇軾在〈荀卿論〉一文中，便讚美「子路之勇，子貢之辯，冉有之智」為「天下之所謂難能而可貴者也」，意思是說：孔子弟子中的三個傑出人才，子路性格勇敢，行事義無反顧；子貢反應迅捷，遇事機敏能辯；冉有多才多藝，處事左右逢源。他們擁有的才幹，都是普天下難以尋求而彌足珍貴的。另外，與蘇軾同為宋代的另一位文學家吳曾的《能改齋漫錄．卷一四．記文》中，亦有「允矣難能，誠哉可貴」之句，將「難能可貴」這個成語拆解置於兩個句子中，但意思同樣是「難以尋求，故而可貴」。