作謂語、定語、分句；含褒義
開源節流和“克勤克儉”；都有“增產節約”的意思。但開源節流偏重指通過開闢多種渠道增加收入；“克勤克儉”偏重指通過勤勞增加收入。
語義：開發財源，節省支出，以儲蓄財力。
使用類別：用在「收支理財」的表述上。
列句：
觀國之強弱貧富有徵：上不隆禮則兵弱，上不愛民則兵弱，已諾不信則兵弱，慶賞不漸則兵弱，將率不能則兵弱；上好功則國貧，上好利則國貧，士大夫眾則國貧，工商眾則國貧，無制數度量則國貧。下貧則上貧，下富則上富，故田野縣鄙者，財之本也；垣窌倉廩者，財之末也。百姓時和註解1，事業得敘註解2者，貨之源也；等賦府庫註解3者，貨之流也。故明主必謹養其和，節其流，開其源，而時斟酌註解4焉。潢然使天下必有餘，而上不憂不足。如是，則上下俱富，交無所藏之。是知國計之極也。
戰國時代的思想家荀子，在他的著作中陳述如何富國強兵的理念。他認為，君主如果不愛護人民、好大喜功、賞罰不分，會因此招致民怨，而使國家衰亡。因此，基層民眾是最重要的。如果他們富有，國家就會富強。看似不重要的鄉野郊區，其實是國家財力的根本；而看似重要穀倉的儲量，卻不過只是枝微末節而已。所以，百姓能得天時，按照正常的時節從事耕作，是國家物資的主要來源；按照收入等級來徵收賦稅，納入國庫以資利用，則是國家財貨的流通方式。所以英明的君主必須謹慎地維持這方面的和諧安定，節省不必要的支出，盡量開發其他財源，並時時考量調整各項收支，這樣天下就會富足，君主也不用為財政問題而煩惱了。後來「開源節流」這句成語就從這裡演變而出，指開發財源，節省支出，以儲蓄財力。
戰國時期，思想家荀況在《富國篇》中闡述富國的策略，若要國家富強，就要愛護百姓，在收支上開源節流。百姓才能安居樂業去發展生產，國家才能富強。如果不顧生產，只顧浪費物資，百姓就會十分貧困。所以“下貧則上貧，下富則上富。”。