戰國末期，秦國鄰近的韓國是國力最弱的國家，外有列強的侵略，內有小人危害。韓國公子韓非曾受教於荀子的門下，認為行法治才能使國家富強。他屢次上諫韓王，但因本身口吃，不善言談，又受到權貴的阻撓，始終不受重視。他因此發憤著書，將自己的見解寫成今日〈韓非子〉一書，暢言須實行刑術法治才能富國強兵，而時下流行的仁道是無濟於事的。因為兵力強大才能攻打別的國家，也才能統治天下。但富國強兵是不能從外交上得到的，必須要由內政著手，如果內政上不實行法治，而一天到晚把腦筋花在外交上，國家是不可能強盛的。俗話說：「長袖善舞，多財善賈。」舞者如果袖子長，跳起舞來就好看；做生意的人如果資金雄厚，經營事業就容易多了。治理國家的道理也是一樣的，國家強盛的話，可以做的事情就多；國家衰弱的話，很多事情都做不成。這也是為什麼在國力最強的秦國，十次改革中幾乎很少失敗；而國力較弱的燕國，一次改革也很難成功的原因了。這並不是因為秦國的政策好、燕國的政策差，完全是因為國力上的差異。韓非在文章中引用當時的俗語「長袖善舞，多財善賈」說解，後來「長袖善舞」就被用來比喻做事有所憑藉，則易於成功；亦用於比喻有財勢，有手腕，善於社交或鑽營取巧。