「金城」是指城牆非常固，像是用金屬建造的，如漢．班固〈西都賦〉：「建金城而萬雉，呀周池而成淵。」便以「金城」來形容西漢的首都長安非常堅固。「湯池」則是形容護城河十分淵深難越，有如滾水一般，如漢．鼂錯〈論貴粟疏〉：「有石城十仞，湯池百步，帶甲百萬，而亡粟，弗能守也。」是說雖然有非常險峻寬闊的護城河，如果沒有糧食，也無法守城。在所引典源《漢書．卷四五．蒯伍江息夫傳．蒯通》中，敘述了一段關於蒯通的故事。蒯通，楚漢時策士，范陽人，本名徹，生卒年不詳。韓信用其計定齊地；嘗通論戰國時說士權變，自序其說，共八十一首，號稱雋永。秦末漢初，陳勝起義推翻秦朝政權，大軍攻克了許多城池，手下大將武臣已經逼近范陽。這時蒯通前去看范陽縣令徐公，說︰「你已經快死了，所以我來弔喪；不過你又可以保住性命，所以我來向你賀喜。」徐公聽了莫名其妙，就問他原因，蒯通說︰「你為官時殘害了不少無辜的人命，人民都想要殺你，只是害怕刑法，不敢動手。現在天下大亂，律法已經失去威嚇的作用，他們還會放過你嗎？」徐公聽了很害怕，又問︰「那你為什麼又說我可以保全性命？」蒯通繼續說道︰「武臣聽說我有點名氣，所以派人來徵詢我的意見，我現在正要去見他。我打算告訴他︰『如果每城池都要直接攻打，並不是最好的戰略，只要按我的方法，就可以不戰而勝。』他一定會問我︰『你有什麼方法呢？』我就要說︰『以范陽為例，這位縣令貪財怕死，早就想要投降了。但是他投降之後，如果你把他殺死，到時各城的官員都會互相傳告，說：范陽縣令雖然投降，仍然不免一死，那還不如堅守。這樣一來，各城都成了金城湯池，難以攻克了。所以我要建議他，趕快用優厚的待遇收買范陽縣令，然後要他帶文告，到各城去宣揚一番，如此各城必然紛紛投然，不戰而勝。』武臣應該會同意我的做法，所以我說你可以免死了。」原文中「必將嬰城固守，皆為金城湯池，不可攻也」，便是說各城官員都將會圍城堅守，使得各城變成「金城湯池」，難以攻下。另外在漢．應劭《風俗通義》佚文中，有引《孫子》金城湯池之說，不過於《孫子》原書中未見，故置於參考資料。此處「金城湯池」亦是形容城池堅固。「金城湯池」就是直接摘自典源的一個成語，被用來形容堅固險阻的城池。