作謂語、定語、賓語；含貶義
貪生怕死形容人爲求活命；害怕死亡；喪失人格；而苟且偷生指得過且過將就活着；含貶義；批評貪生怕死之人；有時並不含貶義；只是一種自謙的說法。
梁國是西漢的一個諸侯國。西漢末年，劉立被封爲梁王。他荒淫殘暴，魚肉百姓，割據一方，爲所欲爲。漢成帝駕崩，哀帝即位後，劉立更加恣意妄爲，無視朝廷法制，任意殺害下屬中郎曹將等人。哀帝知道後，十分生氣，派官員去審理此案。劉立假裝生病，臥牀不起。辦案官員於是透露風聲說，哀帝將要下旨收繳梁王的印璽，並要將他囚禁起來。劉立這時才意識到事態嚴重，連忙取下王冠，跪在地上請罪。他說自己犯罪是因爲自幼失去父母，在宮中受到宦官、宮女的影響，染上了惡習；而一些大臣也經常在哀帝面前搬弄是非，以致哀帝對自己感到不滿。接着，他又說：“我殺了中郎曹將，原想現在冬季快過去，新春大赦就要到了，我害怕被處死，所以想假裝生病，拖到明年春天就可以得到赦免。”果然，到了第二年春天，哀帝大赦天下，劉立僥倖逃脫了處罰。後來王莽篡奪漢朝政權後，劉立被廢爲平民，不久便自殺而死。