柳宗元是唐代著名的文學家與政治家，他學識廣博，受到翰林學士王叔文的賞識，參與他所主導的政治改革運動。但是後來遭到朝廷中其他勢力的反對，王叔文因而被殺，柳宗元和他的好友劉禹錫等人都受到牽連，被貶到偏遠地區做官。柳宗元被貶到柳州，而劉禹錫則被貶到播州。播州在當時是個相當落後的地方，柳宗元聽到這個消息替好友感到難過，想到劉禹錫還有年邁的母親要奉養，被貶到這種地方要他們母子如何過活？於是便上書皇帝，要求與劉禹錫調換，還說如果造成朝廷的麻煩，他願意再受更嚴厲的懲罰。他的好朋友韓愈非常欽佩柳宗元的義氣，在為他寫的墓誌銘中提到這件事。說一般人在平常相處時，都表現的很融洽，發誓要與對方同生共死。一旦朋友有了危難卻又翻臉不認人。見到朋友掉到陷阱裡，不但不救他，反而把他更往下推，還向他丟石頭。這種惡劣的行徑，是連禽獸都不會去做的，而他們反而沾沾自喜，慶幸自己沒有跟朋友一樣落難。這些人如果聽到柳宗元的事蹟，應該要感到慚愧才對。後來「落井下石」這句成語，就從韓愈為好友柳宗元所寫墓誌銘中「落陷阱，不一引手救，反擠之又下石焉者」演變而出，比喻乘人危難時，加以陷害。