作謂語、定語、賓語；用於感知動詞後
芒刺在背和“坐立不安”；都有“坐也不安；立也不是”的意思。但不安的原因有差別。芒刺在背是由於心裏驚慌害怕而不安；“坐立不安”是由於心事重重；心情焦慮或煩燥而不安。
「芒刺在背」及「如坐針氈」都有痛苦難安的意思。
「芒刺在背」用在因畏懼或顧忌而心生不安，側重於內在感受的描述；「如坐針氈」使用範圍較廣，其不安可能來自於惶恐、擔心等各種原因，側重於外在表現的描述，但有時亦用於內在感受。
| 芒刺在背 | 如坐針氈 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ○ | 他嚴厲的眼神往全場一掃，已使作賊心虛的人∼，惶惶難安了。 |
| ○ | ㄨ | 這次考試成績這麼差，總覺得老師在瞪著我，真如∼。 |
語義：比喻因畏忌而極度不安。
使用類別：用在「惶惶不安」的表述上。
列句：
宣帝註解1始立，謁見註解2高廟，大將軍光註解3從驂乘註解4，上內嚴憚註解5之，若有芒刺註解6在背。後車騎將軍張安世代光驂乘，天子從容肆體，甚安近焉。及光身死而宗族竟誅，故俗傳之曰：「威震主者不畜，霍氏之禍萌於驂乘。」
據《漢書．卷六八．霍光金日磾傳．霍光》載，漢朝時的霍光，從武帝時即掌有大權，朝廷上上下下對他無不存有敬畏之心。武帝曾孫宣帝剛即位時，霍光陪同乘車前往參拜祖廟。由於對於霍光的畏忌，宣帝一路上，覺得非常地不舒服、不自在，後來改由車騎將軍張安世陪侍，宣帝才終於鬆了一口氣。原文中的「芒刺在背」就是用來比喻因畏忌而極度難過與不安。
公元前87年漢武帝死後，他年僅8歲的小兒子劉弗陵即位。史稱漢昭帝。按照武帝的遺詔，由大司馬大將軍霍光、御史大夫桑弘羊等輔政，掌握朝廷軍政大權：昭帝的壽命不長，21歲就死了。他沒有兒子，於是霍光把武帝的孫子劉賀立爲皇帝。後來，霍光發現劉賀生活放蕩不堪，整天尋歡作樂，經與大臣們商量，把劉賀廢掉，另立武帝的曾孫劉詢爲帝。這就是漢宣帝。不過劉詢也非常清楚，霍光的權勢很大，自己的生死存廢完全決定於他，因此對他很害怕。劉詢即位後做的一件大事，就是去謁見祖廟。到了那一天，宣帝乘坐一輛裝飾華麗的馬車，霍光就坐在馬車一側陪侍，皇帝見霍光身材高大，臉容嚴峻，不由自主地覺得非常畏懼，惶恐不安，就像有芒刺在背上那樣難受。此後，宣帝見到霍光，總是小心翼翼。公元前68年霍光病死，乘車時再也沒有他陪侍，宣帝才感到無拘元束，行動自由了。