「盛氣凌人」原作「盛氣臨人」。典故出自宋代樓鑰《攻媿集．卷八八．敷文閣學士宣奉大夫致仕贈特進汪公行狀》一文。文章中提到當時戶部侍郎李椿年建議重新丈量民田的經界，朝廷選派汪大猷擔任龍游縣的覆勘官。當時李椿年的規定十分嚴峻，凡是丈量過的田，重新勘驗，如有隱藏，不論多少，一律處以黥刑，流放到遠方。因為氣勢壓迫於人，所以人民縱有不服，也沒有敢跟他對抗的。後來「盛氣凌人」這句成語就從這裡演變而出，指用驕橫的氣勢壓迫別人。但是這條成語也有人認為出自於較早的唐．孫元晏〈詠史〉詩中的〈謝澹雲霞友〉。詩云：「仗氣凌人豈可親，只將范泰是知聞。緣何喚作雲霞友？卻恐雲霞未似君。」據《南史．卷一九．謝晦列傳》，南朝宋謝晦的堂叔謝澹，是謝安的孫子。澹為人任達仗氣，和當時的范泰結為「雲霞之交」。他頗受宋武帝賞識，所以原來要託付他在受禪時，擔任進奉玉璽的大任。但是有一次陪武帝吃飯時，謝澹不但喝醉酒，還大言不會屈順任何人的意思。武帝雖因謝澹是方外之士，不與他計較，但是心裡著實不高興，也就不讓他進奉玉璽了。由這個故事可知，謝澹的「仗氣凌人」是恃才傲物的意思，和「盛氣凌人」的用法不同。