「有始有終」典源作「有始有卒」。始，最初、根本的意思；卒，最終、末節的意思。孔門中有德行、言語、政事、文學四科，子游與子夏並列文學一科。子游熟習禮儀，曾經擔任魯國武城宰，治理期間，能用禮樂教化士民；而子夏通曉《詩》義，著有《詩序》，曾講學於西河。雖然子夏與子游在文學上都有相當的研究，但在教授學生的內容上，卻彼此大異其趣，有各自的見解。《論語．子張》就曾經記載：「子游認為子夏的學生，如果只是做些打掃和迎送客人的事情是可以的，但這都不過是枝微末節的小事而已，至於作為本務的學問卻沒學到，這怎麼可以呢！」這話傳到子夏耳裡，他不以為然地說出：「君子之道該先傳授哪一項呢?而哪一項須放在後面講述呢？這個道理就像各種草木，生長情形各異，必須區分類別，然後才可栽種。因此，無論本務還是末節，都是君子的學問，怎麼可以隨意批評詆毀呢？能夠將本務與末節融會貫通，恐怕只有聖人做得到吧！」後來「有始有終」這句成語就從這裡演變而出，用來指有開頭，有結尾。比喻做事能貫徹到底。