據《東觀漢記．卷一．光武帝紀》載，新莽敗亡之後，光武帝劉秀即位繼承漢朝天下，這時公孫述也在蜀自立為王，由於屢次招降不成，因此光武帝就派吳漢率軍攻打公孫述。光武帝十二年十一月，吳漢的軍隊攻到成都城門下。公孫述不敵，被刺傷，扶著車子退回軍營，當晚就過世了。隔天其手下部將即向吳漢投降，吳漢卻下令誅殺公孫述的妻子兒女，將他的首級傳送回洛陽，並且放縱士兵在城中燒殺虜掠。光武帝聽到這個消息，下詔譴責吳漢。當時吳漢的副將劉禹也對他說：「成都城裡的老弱婦孺數以萬計，一旦放任士兵縱火搶奪，後果將不堪設想，光是聽到就讓人鼻酸。在一般人家裡儘管是殘破不堪的掃帚，也會當作價值千金的寶物來珍惜！何況他們都是我大漢的子民，你怎麼忍心這麼做？古籍中也記載：春秋時人秦西巴，因為不忍心看母鹿傷心，於是偷偷放走主人獵得的小鹿，結果主人知道後很生氣的把他趕走；戰國魏將樂羊攻打中山國時，正好他的兒子在中山國，中山國君就殺了他兒子並做成肉羹送給他，為了向魏文侯表示自己的忠心，他吃下肉羹。由這二個故事來看，誰比較仁慈呢？如果放縱兵士胡作非為，那就失去斬殺將領撫慰百姓的仁義之心了。」後來「敝帚自珍」這句成語，就從劉禹話中「家有敝帚，享之千金」演變而出，用來比喻東西雖不好，卻因為是自己所擁有，故非常珍視。