「招搖」一詞出現得相當早，在《史記．卷四七．孔子世家》就有一段記載︰衛靈公帶著夫人，要孔子隨行，故意讓車駕經過市集，在人多的地方，以引人注意，誇耀自己，這就是「招搖過市」一語的典源。後來又有「大事招搖」、「招搖撞騙」的用法。「招搖撞騙」就是借名炫耀，到處詐騙。在《紅樓夢》第一○六回裡說到賈赦和賈政二府被抄家，後蒙皇恩，赦免賈政。親友前來問候，勸賈政要注意一下自己的官聲。賈政忙著問，外頭對他為官的風評如何。有的親友就說，雖然沒有真憑實據，但確實聽到賈政在糧道任上，如何叫門人收賄的傳言。賈政連忙表示自己行事是對天可表，從來不敢有這種念頭。只是部屬在外頭「招搖撞騙」，一旦鬧出事來，擔待不起。這裡的「招搖撞騙」就是藉賈政的名聲，在外行騙的意思。