作謂語、賓語、狀語；形容創業的艱苦
披荊斬棘和“乘風破浪”有別：它們都有“克服前進道路上困難”的意思。不同在於：披荊斬棘有“清除前進道路上的各種障礙和開闢荒地”的意思；“乘風破浪”有志向遠大奮勇前進和飛速地航行”的意思。
語義：比喻克服困難，掃除障礙。
使用類別：用在「排除險阻」的表述上。
列句：
異自以久在外，不自安，上書思慕闕廷，願親帷幄，帝不許。後人有章言異專制關中，斬長安令，威權至重，百姓歸心，號為「咸陽王」。帝使以章示異。異惶懼，上書謝曰：「臣本諸生，遭遇受命之會，充備行伍，過蒙恩私，位大將，爵通侯，受任方面，以立微功，皆自國家謀慮，愚臣無所能及。……臣以遭遇，託身聖明，在傾危溷殽之中，尚不敢過差，而況天下平定，上尊下卑，而臣爵位所蒙，巍巍不測乎？誠冀以謹敕，遂自終始。見所示臣章，戰慄怖懼。伏念明主知臣愚性，固敢因緣自陳。」詔報曰：「將軍之於國家，義為君臣，恩猶父子。何嫌何疑，而有懼意？」六年春，異註解1朝京師。引見，帝謂公卿曰：「是我起兵時主簿註解2也。為吾披荊棘，定關中。」既罷，使中黃門賜以珍寶、衣服、錢帛。詔曰：「倉卒無蔞亭豆粥，虖沱河麥飯，厚意久不報。」異稽首謝曰：「臣聞管仲謂桓公曰：『願君無忘射鉤，臣無忘檻車。』齊國賴之。臣今亦願國家無忘河北之難，小臣不敢忘巾車之恩。」
「披荊斬棘」原作「披荊棘」。根據《後漢書．卷一七．馮岑賈列傳．馮異》的記載，西漢末年，有個名叫馮異的人，他原本是王莽的屬下，幫助王莽對抗光武帝劉秀的軍隊。但是後來有一天他被劉秀俘虜了，劉秀仍以禮相待，令他十分感動，便與同僚一起投誠，轉而為劉秀效命。馮異不但鞠躬盡瘁，為光武帝立下許多汗馬功勞，幫助他平定天下，還非常貼心，在打仗時照顧他的生活起居，因此從掌管文書的小官一路升為將軍，又被封為陽夏侯。光武帝有一次向群臣介紹他時，說他是為自己打天下的大功臣，並且賜給他金銀珠寶。光武帝用「荊棘」來比喻當時情勢的紛亂，而馮異則是為他「披荊棘」，平定亂事的功臣。後來「披荊斬棘」這個成語就從這裡演變而出，比喻克服困難，掃除障礙。
馮異是東漢初期一位著名的軍事將領，是東漢光武帝劉秀手下的一員大將，立下不少戰功，成爲東漢的開國功臣之一。公元二十五年，劉秀建立了東漢政權，做了皇帝，他派馮異大將軍平定了關中。以後，劉秀封馮異爲陽夏侯，任徵西大將軍。公元三十年，馮異到京城洛陽，朝拜光武帝。光武帝隆重地接待了他，並向文武百官介紹說：“他是我當年起兵時的主將，爲我在創夜的道路上劈開了叢生的荊棘，掃除了重重障礙，平定了關中廣大地區，是個人冠軍有功之臣啊！”由於馮異，謙虛好學，所以深得人們敬仰。