作謂語、狀語；表示想一件事又有所顧慮
語義：比喻想要除害，但因有所顧忌而不敢下手。
使用類別：用在「顧忌畏縮」、「無法執行」的表述上。
列句：
西漢時的政論家賈誼，因為看到皇上身旁被許多小人圍繞，但卻沒有人敢舉發，而任他們為所欲為，於是決定前去勸諫。他見了皇上，就以「欲投鼠而忌器」這個諺語作為譬喻，這句話是說大家明明想打討厭的老鼠，卻因為老鼠就在寶貴的器物旁，為怕傷及器物，所以不敢出手。這種情況正如眾人明明想懲處皇上身旁的奸佞，但卻因為他們是親近皇上的高官大臣，為怕傷及皇上，所以只好作罷。再說，皇上本是以禮義廉恥來治理大臣，即使他們真有重大過失，寧可賜死也不會施以羞辱。因此，在刑法上，士大夫們也不會遭受黥面割鼻這樣的刑罰。這種種舉措，都是因為大家尊重、敬愛皇上，怕若施加刑懲於這些親近皇上的重臣，會使皇上一併有受辱的感覺啊！賈誼所說的這段話，是把皇上比喻成珍貴的器物，而把四周的奸佞大臣比喻成有害的老鼠，完全圍繞著「欲投鼠而忌器」這個諺語來說理。後來「投鼠忌器」被用來比喻欲除害，但因有所顧忌而不敢下手。
三國初期，漢獻帝與丞相曹操、皇叔劉備一起去打獵。曹操爲了顯示自己的武力，竟跟漢獻帝齊頭並進。漢南帝見不遠處有隻兔子，就叫劉備射，說是要看看皇叔的箭法。劉備連忙彎弓射箭，正好命中兔子，獻帝連誇好箭法。南帝又看見一隻大鹿，連射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿過南帝的金比箭，一箭就射中了鹿。將士們見射中鹿的是金比箭，以爲是獻帝射的，都高呼“萬歲”，曹操得意地站到獻帝前接受歡呼。關雲長實在看不下去，要拍馬刀砍曹操，劉備忙暗示他不可輕舉妄動。事後，關雲長問劉備爲什麼不讓殺曹操，他說：“投鼠忌器，他身邊還有獻帝呢。”。