唐自安史之亂後，內有宦官、朋黨之禍，外有藩鎮割據，盛唐繁華氣象已不復存在。憲宗即位後，在邊疆形勢趨緩，國力較為豐厚下，開始展開削藩的戰爭。元和九年，淮西節度使吳少陽死，其子吳元濟自領軍務，隨即發動叛亂。憲宗發宣武等十六道兵討伐，經過長期的戰爭，最後李愬於元和十二年攻破蔡州城，生擒吳元濟，平定了淮西，結束了長達四年的戰爭。至此，割據藩鎮相繼歸順，朝廷的威信為之一振。劉禹錫寫的〈平蔡州〉詩即是描寫這場戰爭的情景。長達四年的戰爭結束後，城裡到處響著和平的音樂，大家回憶起戰爭時的舊事，都對「漢家飛將」李愬救眾人於水火，讓大家免於再受戰爭之苦而感激落淚。後來「感激涕零」這句成語，就從文中「相與感激皆涕零」一語演變而出，用來形容非常感謝。