歐陽修（西元１００７∼１０７２），字永叔，晚號醉翁，又號六一居士，宋廬陵人。工詩、詞、散文，所作文章，為世所重，是當時文壇領袖。有一次歐陽修收到朋友梅聖俞送來的一包銀杏，便寫了一首詩答謝他。詩中用千里迢迢送來一根鵝毛做為比喻，表示銀杏雖然不是多麼珍貴的禮物，但因為是朋友的一片心意，所以彌足珍貴。又由此發出感慨︰卑微的禮物雖然會因為致贈者的心意而顯得貴重；賢人卻沒有因為他的才能而得到重視，反而被輕視捨棄。後來「千里鵝毛」這句成語可能就從這裡演變而出，用來比喻禮物雖輕但情意深重。在明朝徐渭所著的《路史》中，另外記載了一個跟「千里鵝毛」有關的故事。傳說在唐朝的時候，雲南的藩屬進貢了一隻天鵝，護送天鵝的使者緬伯高途經沔陽湖時，想幫天鵝洗澡，結果不慎讓天鵝飛走了，只剩下一根鵝毛，緬伯高只好將鵝毛獻上，又寫了一首詩，請求皇帝原諒，詩的內容是這樣：「將鵝貢唐朝，山高路遠遙。沔陽湖失去，倒地哭號號。上覆唐天子，可饒緬伯高？禮輕人意重，千里送鵝毛。」皇帝看了這首詩之後，就原諒他了。