作謂語、賓語、定語；含貶義
語義：比喻拘泥成例，勉強遷就，而不知變通。貶義。
使用類別：用在「勉強遷就」、「不知變通」的表述上。
列句：
《淮南子》是由西漢淮南王劉安召集門下賓客所撰寫，共二十一卷，是一本以道家思想為主軸，旁及其他各家的雜家鉅著。春秋時，晉獻公寵愛驪姬，驪姬為了讓親生兒子奚齊當上太子，於是設計害死了太子申生，又挑撥離間了晉獻公和另外二個兒子重耳、夷吾的感情，逼使他們逃奔出國，而讓晉獻公派兵捉拿他們。《淮南子．說林》評論此事，認為骨肉之間本來應該互相親愛的，但因為受了壞人的挑撥離間，即使是父親，也會殺害親生的兒子。這樣的情形就好比把腳削小以適合鞋子的尺寸，把頭砍小以便可以合適的戴上帽子一樣。這是說為了適應鞋子和帽子的尺寸，不惜劇肌傷骨，這是完全不顧客觀的實際狀況，而一味勉強遷就的不合理作法。後來「削足適履」被用來比喻拘泥成例，勉強遷就，而不知變通。
春秋時，有一次楚靈王親自率領戰車千乘，雄兵10萬，征伐蔡國。這次出征非常順利。楚靈王看大功告成，便派自己的弟弟棄疾留守蔡國，全權處理那裏的軍政要務，然後點齊10萬大軍繼續推進，準備一舉滅掉徐國。楚靈王的這個弟弟棄疾，不但品質不端，而且野心極大，不甘心僅僅充當蔡國這個小小地方的首腦，常常爲此而悶悶不樂。棄疾手下有個叫朝吳的謀士,這個人非常工於心計，這一天，他試探道：“現在靈王率軍出征在外，國內一定空虛，你不妨在此時引兵回國，殺掉靈王的兒子，另立新君，然後由你裁決朝政，將來當上國君還成什麼問題嗎！”棄疾聽了朝吳的話，引兵返楚國，殺死靈王的兒子，立哥哥的另一個兒子子午爲國君。楚靈王在征討途中聞知國內有變，兒子被弟弟殺死，頓時心寒，想想活在世上沒有意思，就上吊自殺了。在國內的棄疾知道楚靈王死了，馬上威逼子午自殺，自立爲王，他就是臭名昭著的楚平王。 另一個故事是：晉獻公寵愛驪姬，對她的話真是言聽計從。驪姬提出要將自己所生的幼子奚齊立爲太子，晉獻公滿口答應，並將原來的太子，自己親生的兒子申生殺害了。驪姬將這兩件事做完了，但心中還是深感不踏實，因爲晉獻公還有重耳和夷吾兩個兒子。此時，這兩個兒子也都已經成人，驪姬覺得這對奚齊將來繼承王位都是極大的威脅，便建議殺了重耳和夷吾兄弟倆，晉獻公竟欣然同意。但他們的密謀破一位正直的大臣探聽到，立即轉告了重耳和夷吾，二人聽說後，立即分頭跑到國外避難去了。 《淮南子》的作者劉安評論這兩件事說：“聽信壞人的話，使父子、兄弟自相殘殺就像砍去腳指頭去適應鞋的大小一樣（猶削足適履），太不明智了。”。