作謂語、賓語、定語；指人的前途
出人頭地和“高人一等”；都有“超出一般人”的意思。但出人頭地多指一個人的前途、成就；“高人一等”指某一種本領、技能。
語義：超越他人，獨露頭角。
使用類別：用在「卓異超群」的表述上。
列句：
某啟。承惠〈答蘇軾書〉，甚佳，今卻納上。〈農具詩〉不曾見，恐是忘卻將來，今再令去取。讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地也。可喜可喜。罰金未下，何害？不必居家俟命。因出，頻見過，某居常在家。吾徒為天下所慕，如軾所言是也。奈何動輒逾月不相見？軾所言樂，乃某所得深者爾，不意後生達斯理也。
另可參考：《宋史．卷三三七．蘇軾列傳》
北宋仁宗嘉祐年間，當時著名的史學家、文學家歐陽修擔任科舉考試的主考官。當他閱卷時，看到了蘇軾的文章，十分驚喜，認為這蘇軾是個難得的人才，想將他名列第一。因為當時考卷是密封的，並不知是何人所作。歐陽修雖然非常讚賞這篇文章，但又覺得看起來很像是他朋友曾鞏的文筆，為了避嫌，就把這份考卷定為第二名。放榜後，蘇軾去拜見歐陽修時，才知是誤會一場。歐陽修很欣賞蘇軾的才氣，他寫給好友文學家梅堯臣的信中說：「讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地也。」就是說歐陽修覺得蘇軾實在很有才氣，應該給蘇軾讓路，不要阻擋他的前程，讓他能超出自己的成就。後來蘇軾在歐陽修的提拔下，成為北宋著名的政治家和文學家。「出人頭地」這句成語就從這裡演變而出，用來指超越他人，獨露頭角。
北宋嘉佑年間，四川的蘇軾到京城汴梁參加進士考試，主考官歐陽修看到蘇軾的試卷以爲是自己朋友的，將本應取第一名的只給其第二名。蘇軾考取進士後給歐陽修寫了一封感謝信，歐陽修感嘆他的才華，說應該給他出人頭地的機會。