「磊落」是光明坦直的意思，「光明磊落」則是心地光明無私，胸懷坦蕩。此語見用於《朱子語類》。朱熹是南宋的理學家，《朱子語類》這本書即記載他與門人弟子間的對話。有學生問他有關易經卦辭的問題：「《易經繫辭》裡說『卦有小大』，舊說是《易經》裡的『大畜』、『小畜』、『大過』、『小過』四個卦，但就是只有這四卦嗎？」朱熹回答：「應該是說凡是好的卦都可稱為大，不好的卦都稱為小，所謂『卦有小大』，就是卦有好有壞，就像人也有分好壞一樣。光明磊落的人就是好人，昏庸詭詐的人就是壞人。」「磊落」即是指坦然寬大的樣子。《晉書．卷一○五．石勒載記下》就有這樣的用法：「大丈夫行事當礌（同『磊』）礌落落，如日月皎然。」「礌礌落落」指志向高遠，胸懷坦然。朱熹用「光明磊落」形容心胸坦蕩無私的人。後來「光明磊落」就一直沿用下來，形容心地無私，胸懷坦蕩。