東漢名臣楊彪，是一位忠於朝廷又有正義感的大臣。權臣董卓意圖遷都時，他曾挺身而出，極力勸阻。後來，曹操挾天子到許昌建都，誣指他與袁術聯姻，企圖奪取政權，楊彪因此被捕入獄，得孔融仗義相救才能脫身。有感於天子為權臣宰制，漢代皇室氣數已盡，於是謊稱腿腳有病，長達十年不再過問國家大事。楊彪的兒子楊脩，學識淵博，才華出眾，也在曹操底下做事。起初，曹操很器重他，但由於楊脩聰明過人，又是袁術的親戚，因此曹操覺得如果不除掉他，會給自己帶來禍患，便藉故殺了楊脩。雖然曹操贈賜許多物品給楊彪做為喪子補償，但他仍然萬分痛惜。有一次，曹操見到楊彪，問：「您為什麼瘦得這麼厲害？」楊彪回答説：「我很慚愧沒有金日磾事先預見結果的能力，我到現在還是懷有老牛舐犢的愛子之情。」他的這番話，含義很曲折。金日磾是西漢時的朝廷大臣，兒子深受武帝寵愛，但因在宮殿前與宮女嬉鬧，被金日磾撞見，為避免被行為不端的兒子連累，於是憤而將他處死。楊彪那段話想表達的是：如果我有金日磾一樣的預見能力，兒子便不會被你殺掉。我就像老牛用舌頭舔小牛那樣愛兒子，所以怎能不傷心消瘦呢？這話說完，讓曹操聽了十分尷尬。後來原文中的「先見之明」被摘出，成為一句成語，用來指具備預先洞察事物的能力。