作謂語、賓語、定語；用於辦事
竇天章爲了換取上京趕考的路費，把女兒竇娥抵押給蔡婆婆做童養媳，10年後竇娥的丈夫去世，地痞張驢兒想霸佔竇娥，誣陷她毒死他的父親。竇娥被官府斷案不明斬殺。6年後深受皇帝信任有先斬後奏之權的竇天章爲女兒伸了冤。
舊時掌有重權的官員，遇有重犯，先行正法，而後奏聞朝廷。元．關漢卿《竇娥冤》第四折：「老夫廉能清正，節操堅剛，謝聖恩可憐，君老夫兩淮堤刑肅政廉訪使之職。隨處審囚刷卷，體察濫官汗吏，容老夫先斬後奏。」後比喻先採取果斷行為，再向上級報告，或先做了再說。如：「因為一直聯絡不到你，我只好先斬後奏了。」也作「先行後聞」、「先斬後聞」。