作賓語、定語；用於官員
西漢宣帝時期，丞相丙吉十分關心百姓的疾苦，他經常外出考察民情，一次外出，他見一羣人在鬥毆，他沒有去制止，而看到一頭牛在喫力地拉車。他卻停下叫人去詢問，下屬說他只重畜不重人，他解釋說牛影響農事，直接影響國計民生。
漢丞相丙吉出遊時，遇到路人相毆，不聞不問，卻非常關心經過的牛隻為何喘息不停。典出《漢書．卷七四．丙吉傳》。後以丙吉問牛稱譽官吏關心民間疾苦或借指居丞相之要職。唐．邵謁〈論政〉詩：「賢哉三握髮，為有天下憂，孫弘不開閣，丙吉寧問牛。」亦有借以反諷官吏本末倒置，問牛不問人。
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