「三言兩語」，形容言語簡短。這句成語在文獻中，較早出現在宋代吳潛所寫的〈望江南．家山好〉詞中，其中有一句說「六宇五胡生口面，三言兩語費顏情」，這闋詞的大意是這樣的：還是故鄉好，不必去賺取虛名。因為世上的道理，盛衰常相倚伏。盛勢中存有衰勢的徵兆，人生不會永遠得意。就是歷代君王的命運也是如此。所以一個人要知道退讓，其實就是為了前程。姑且就這麼地回轉田園，不問世事。過去面對那些外來異族人的是非口舌，即使是極簡短的三言兩語，也讓我頗費精神，所以弄得我頭髮都斑白了。後來「三言兩語」可能就是出自此處，用來形容言語簡短。如《紅樓夢》第六七回：「怪不的前日我們在店裡彷彷彿彿也聽見人吵嚷，說有一個道士，三言兩語把一個人度了去了；又說一陣風刮了去了。」用的也是這個意思。